30多年前，在德国留学时，听到了一个新词：有机产品。问德国教授导师啥意思，他举例子说，那些外表颜色黯淡，可能吃到虫子的，并且价格高出一两倍的苹果，就是有机苹果。从他的语气，就知道他的态度。
现在，在我国，有机食品这个词，已经相当普及了。只是，大部分人的理解都不怎么准确，把有机食品当做最安全的农产品。
有机农业概念的提出，始于上世纪三、四十年代的欧洲，主要是针对大量使用化肥所产生的土壤板结、水土流失和土壤肥力下降的情况。
关于有机农业的理解和表述，有很多种。1972年成立的国际有机农业联盟（IFOAM），组织了专门的专家组，花费了三年的时间，提出了一个定义。大意是：
有机农业是一个保持土壤、生态系统和人的健康的一种生产体系，其依赖于适应当地条件的生态过程、生物多样性和循环圈，而不使用有不良作用的投入品，把传统、创新和科学结合起来，以利于共享的环境，促进所有参与者的公平关系和良好的生命质量。
联合国粮农组织（FAO）也有一个关于有机农业的定义，也是强调促进和强化农业生态系统，包括生物多样性、生物循环、土壤生态活动，不使用来自农业外部的投入品。
直白地说，有机农业是一种生产方式，其不使用任何化学投入品，包括化学农药、种衣剂、化肥、抗生素、生长激素等，也不用转基因种子。如果是作物产品，土壤中不能有化肥农药等的残留；如果是肉禽蛋奶产品，其饲料也必须是有机产品。
这种生产方法，本质上，就是100多年前，我们的老祖宗所采用过的方法。当然，现在的有机农业，在技术上还是有所进步。
例如，在除虫方面，发明了物理灭虫方法，包括灯光和黄板诱捕。在生物技术方面，也有不需要转基因的技术。
例如，通过生物技术分析，发现有的水稻品种含有特殊的基因，种植这种水稻，不打农药，也不会发生稻瘟病。
有机农业经过了几十年的实践，有了一定的发展。但在整个农业中所占的份额，仍然非常有限。根据IFOAM的最新统计，全球共有186个国家，280万农民，在7150万公顷的土地上，从事着有机农业生产。其中，三分之二为畜牧业用地，20%为大田作物，其余为多年生的果树等。
全球有机农业占用农地和耕地的比例，均为1%左右。列支敦士登最高，达39%，奥地利为20%，瑞典17%，瑞士13%，欧盟平均为6.2%，美国为0.6%，我国为0.3%。人均有机食品消费额最高的国家是瑞士和丹麦，为312欧元。
推动有机农业发展的力量，来自三个方面。
首先是生产者。有机农业的倡导者，认为过度使用化肥和农药，不利于农业本身的可持续发展，主张保持传统农业的生态循环特点，把农场当做一个有生命的有机体。
其次是政府。认为通过有机农业，不使用化学品投入，能够减少对土壤和水体的污染，有利于保护生态环境。
最后，是消费者。没有消费者的认可，有机农业就无法存在和发展。消费者愿意购买高价格的有机产品，主要原因有三：一是说有机产品更安全，二是说有机产品更有营养，三是说有机产品更好吃。
IFOAM和FAO的有机农业定义中，并没有明确涉及到有机产品的安全和质量问题。推崇有机农业的人，是从有机农业的生产方式，推断出有机产品更好的结论。
有机农业产量低、成本高，因此，必须卖出高价。如果不能认定有机产品更安全或质量更好，就卖不出高价。
有机农业能够存在和发展，证明了一些消费者，相信有机产品更好；而有机农业迄今只占用了1%左右的农地，则说明大部分消费者，仍然对这个结论保持怀疑，或者觉得有机产品价格太高，物非所值。
有机产品的质量到底如何？发达国家学者进行了很多研究，基本结论是，无法得出可靠结论。在口味方面，只有个别产品，例如有些有机水果，比常规水果含水量更少一些，味道更浓一些。
在我国，对于有机产品的追崇，主要是来自对农药和添加剂的惧怕。尽管根据现有检测情况，只要生产者严格遵守规定，常规产品与有机产品具有同等的安全性，但消费者还是更相信天然的产品。
在口味方面，认为有机产品的口味更好，也不准确。决定农产品口味的关键因素，对于作物产品来说，是品种和自然条件；对于畜禽产品来说，是品种和养殖时间长短。例如，五常大米好吃，原因是稻花香品种好，当地自然条件合适；“土鸡”肉好吃，是长得慢，饲养时间长，使得肌肉纤维粗，肌间脂肪和芳香性物质积累较多。
目前，我国有机食品的市场份额还很小，一是因为价格太高，二是消费者不太放心有机食品的真实性。把这两个问题解决好，我国的有机食品市场还是有一些发展空间的。
从长远的角度看，减少化学品的投入，最有效的出路是通过生物技术，研发出有特殊优良品质的种子，能够抗虫抗病，能够提高肥效。如果这个思路能够为有机农业所接受，那么，有机农业的发展前景会更广阔的多。
根据过去几十年来有机农业的发展情况，未来相当长时期内，有机农业产量低、成本高的特点，难以有根本性变化，有机农业的发展仍然是非常有限的。
不过，有机农业亦即传统农业的好做法，例如秸秆还田、有机肥料、轮作休耕、稻虾共作等，完全可以为现代农业所用，作为现代农业技术的补充和部分替代。
