曾有谚语说，世上三事苦：撑船、打铁、磨豆腐。意思是说，这三件苦活儿，干活期间不能有片刻停歇。特别是打铁，其过程枯燥乏味，还要面对高温炙烤，往往一件铁器要反复捶打成百上千遍才能成型。
在湖北省监利市柘木乡柘木桥社区，七旬老铁匠龚爱清每天依然过着日出打铁、日落而息的生活。铁锤敲打的铛铛声，已经伴随他走过了半个多世纪。一块块熟铁经过他的巧手，被打造成一件件铁艺器具。截至目前，龚爱清已累计打造铁艺器具10多万件，大多数是农业生产工具，还有些生活器具。
老铁匠龚爱清打造完成的农具
历经半个多世纪的打铁人生，龚爱清也锻造了坚毅的性格。如今，他最大的愿望是，让打铁技艺能够后继有人。
依靠打铁老手艺撑起一个家
“铛，铛，铛……”11月16日一大早，监利市柘木乡下起淅淅沥沥的秋雨，柘木桥社区的老街深处，铁锤敲打的阵阵声响打破了小巷的宁静。
极目新闻记者沿着巷口拐几道弯，寻着铛铛声走去，铁锤敲打的声响越来越清脆。一处二层楼的偏房内，烧得通红的熟铁将昏暗的屋子照亮。屋子不大，除了一些打铁工具和半成品，最显眼的就是那个火势烧得旺盛的打铁炉。
老铁匠龚爱清借助电动气锤打造农具
71岁的龚爱清正佝偻着身姿，有节奏地敲打着铁块。铁锤举过头顶，然后高高落下，一次次的剧烈重击下，炽热的熟铁逐渐变形，并散射出耀眼的钢花。
龚爱清的人生没有钢花那般耀眼，但从14岁当学徒算起，57年的打铁生涯足够让他成为人们心目中受尊敬的老铁匠。
上世纪六十年代初，农村集体经济异军突起。因农业生产的需要，柘木乡兴起了许多集体企业。龚爱清说，在那个年代，农村的青壮劳动力都盼着能当上铁匠、木匠或瓦匠，就可吃上“商品粮”。
从小吃苦耐劳的龚爱清赢得了铁匠朱正荣的认可。当时14岁的龚爱清向朱正荣拜师学艺，并顺利进入柘木农具厂，成为厂里12名铁匠中最年轻的学徒。
“师傅拧小锤，我抡大锤，虽然苦，但衣食无忧。”龚爱清回忆说，当时农业生产工具的需求旺盛，农具厂几乎每天都是满负荷运转，作为学徒的他每天还能制作四五件农具。
“一个月能拿40元工资，凭我打铁的双手可以养活一家人。”回忆当学徒时的情景，龚爱清的脸上依旧洋溢着自豪。他说，每月除了有固定工资，还有45斤商品粮发放。“这在当时是大户人家的生活。”
50多年打出10万多件铁器农具
打铁是一门沉重的体力活，常年在高温铁炉旁抡大锤，年轻的龚爱清经受着身体和心理的双重考验，很早就磨砺出坚毅的性格。
龚爱清吃苦耐劳的秉性，让师傅朱正荣觉得安心。以至于当学徒的5年，朱正荣“手把手”地将打铁技艺悉数传授给了他。
“拿起成品掂量，重量不对就要返工。”龚爱清说，师傅朱正荣对打铁技艺有着严格的遵守，刚上手时，打造的许多工具因为过重或过轻，经常被师傅砸坏，然后回炉再造。
老铁匠龚爱清在捶打纯钢和熟铁
“当时还有些不服气。”龚爱清说，铁匠打造的铁器具，绝大多数是农器具。合格的农具能够帮助农民省心省力劳作，但要是质量不过硬，就是给乡亲们添麻烦。“后来才明白师傅的良苦用心。”
学徒5年期满，龚爱清正式出师，成为柘木农具厂的铁匠师傅。就在那一年，龚爱清娶了同村一个姑娘，成家立业。
“铁匠无样，边打边像。”这是打铁行当流行的一句俗语，意思是说，一件铁器从最初的铁块变成最终的模样，需要铁匠一锤一锤敲打。龚爱清说，打铁不仅是个体力活，还是个有门道的技术活。
老铁匠龚爱清在观察火炉温度
打造一件铁器工具，包含选料、烧火、捶打、塑型、淬火等十几道工序。在龚爱清看来，越是简单的工具打造过程越复杂。他说，他所打造的铁器中，最难打的就是菜刀。“小小一把菜刀，结构最简单，但最考验铁匠的真功夫。”
将一块熟铁经过高温锻造，加入5%的纯钢后，再次进行锻造、捶打。大约经过1000次反复捶打后，菜刀的刀胚便成型，而这仅仅是菜刀的半成品。
菜刀刀胚的刀口很厚，需要用砂轮打磨后，再用钢铲进行手工打磨开锋。打磨1000多次后，刀口显现出刀刃，再用磨刀石磨10余分钟，一把菜刀才算真正完成，整个过程需要花费半天时间。
“这就像人生，必须经历千锤百炼，好钢才能成为好器具。”龚爱清说，打铁57年来，他手中的铁锤总共打造了10多万件铁器，最主要的还是农业生产工具，如锄头、镰刀、钉耙等。
打铁打出勤恳诚信好口碑
上世纪70年代末，农村实行家庭联产承包责任制后，柘木农具厂也相应撤销，12名铁匠结束吃“商品粮”的命运，开始自谋生计。
当时的龚爱清已经是三个孩子的父亲，仅有的铁匠手艺让他对养家糊口倍感压力。当时师傅朱正荣的身体条件已经无法胜任每天沉重的打铁生活，而村民四邻遇上农具损坏又没有地方修理。于是，龚爱清决定重操旧业，为村民打铁、修农具。
农具厂撤销后，打铁生意明显没有之前红火，虽然没有“商品粮”供应，但依靠勤恳付出，龚爱清也能够勉强养活一家五口人。
1991年，龚爱清花费5000元购买了一套二手电动气锤，还将打铁炉的风箱改造成电动鼓风机，将手工锉刀改成电动砂轮……一系列的设备改造让沉重的打铁工作释放了不少压力。
随着农业生产工具机械化程度的不断提高，许多农具通过机器锻造，不仅看向好，还省心省力。龚爱清的铁匠铺慢慢遭受冲击，生意也逐渐冷清。
后来，几名跟随龚爱清学习打铁技艺的徒弟，还没来得及出师也都相继改行。这让龚爱清一度怀疑：打铁这个传统手艺还需要坚持吗？
很长一段时间，龚爱清并没有明确的答案，但真正让他下定决心义无反顾坚守的，源于师傅朱正荣一句嘱托。
老铁匠龚爱清在火炉旁煅烧熟铁
“咱手艺人吃了一辈子百家饭，打铁是不吃香了，但别忘了手艺人的本分。”这是朱正荣临终前不久，最后一次给徒弟龚爱清的训话。
师傅没有明确说让龚爱清坚守，但却告诫他，吃百家饭的手艺人不能忘了服务百家的本分。带着师傅的嘱托，龚爱清将铁匠铺开到今天，传承下来的还有师傅倾心传授的老手艺。
“钢不好，不要钱。”这是龚爱清对老顾主的承诺，也是他打铁手艺的底线。他说，一把好菜刀要将好钢放在刀刃上，农具也是如此。
靠着打铁手艺，龚爱清不仅养活了一家人，还赢得了远近闻名的好口碑。在柘木乡，谈起老铁匠龚爱清，几乎无人不知无人不晓，年长的人还会竖起大拇指表示敬意。
期盼打铁老手艺后继有人
其实，人们对龚爱清的敬意还在于他有一颗不忘师恩的仁心。师傅朱正荣去世后，师娘李从喜独自生活。虽有子女照料，但老人内心的孤寂却无处排遣。
“手艺好，性格好，人品更好！”师娘李从喜与龚爱清同年，但龚爱清丝毫不敢乱了师徒辈分，师傅朱正荣去世后，龚爱清更是敬师娘如生母。逢年过节，龚爱清会亲自上门，将师娘邀请到家里，并视为座上宾。
“两家亲如一家，走得很亲近。”李从喜说，平常最欢心的事情就是到龚家里串门，遇上大事、难事，还会听听她的建议。
老铁匠龚爱清的事迹在柘木乡被传为佳话，人们敬重他的老手艺，更敬重他的人品。但最让他忧心的就是打铁的老手艺后继无人。
这么多年，师从龚爱清学习打铁，唯一出师的一位徒弟便是大儿子龚雄兵。但后来，龚雄兵嫌打铁不能养家糊口改行做了装修生意。
1993年，17岁的龚雄兵高中还未毕业，便辍学在家，跟随父亲学习打铁。既是父亲，又是师傅，龚爱清对待龚雄兵自然是格外严厉。
对于打铁而言，最考验铁匠的除了要有丰沛的体力外，还要有十足的眼力劲儿。特别是将纯钢混合到熟铁中进行锻造时，火候的把控直接决定钢与铁的融合度，而判断二者融合度的重要标准就是钢与铁煅烧的颜色。
龚雄兵依然清楚地记得，最初跟着父亲入门时，为了训练体力和眼力，经常在铁炉旁一待就是一天。“夏天时烤得让人中暑，但还得练。”
对于儿子的打铁手艺，龚爱清是满意的。如今，已经年逾古稀的龚爱清，身体状况已经大不如从前。每天，他只能用半天时间来打铁。
邻居请老铁匠龚爱清打造农具
有时，看到举起铁锤的父亲依然在坚守，龚雄兵还会上前抡起铁锤，帮父亲敲打几下。“机器打造的农具是好看，但有手工打造的耐用吗？”每每劝说父亲放下铁锤安享晚年，龚雄兵总会收到父亲这样一顿“训话”。
不过，好消息是，老铁匠龚爱清希望传承打铁老手艺的想法并没有完全落空。监利市柘木乡宣传委员赵航介绍，在推进乡村振兴过程中，可结合农耕文化陈列展示馆的建设，将打铁这门老手艺作为农耕文化的代表之一，进行艺术化呈现，让人们记住乡愁。
来源：极目新闻记者 黄志刚
编辑：邵一玲
主编：谢珊
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